De Arecibo-radiotelescoop is een van de beroemdste radiotelescopen van de wereld, zeker nadat het gevaarte opdook in de James Bond-fi lm Goldeneye, waarin Pierce Brosnan halsbrekende toeren uithaalt om schurk Alec Trevelyan tegen te houden met een Russische satelliet Londen te vernietigen.
De bouw van de Arecibo-telescoop was een initiatief van professor William E. Gordon van de Cornell University, in samenspraak met onder meer Arpa (Advanced Research Projects Agency), het onderzoeksinstituut van het hoofdkwartier van de Amerikaanse krijgsmacht. De bouw startte in de zomer van 1960; de officiële opening vond plaats op 1 november 1963. Het is een immense machine; de belangrijkste schotel van de spiegeltelescoop is 305 meter in diameter, ingebed in de natuur in de buurt van de havenstad Arecibo aan de noordkust van het eiland Puerto Rico.
De telescoop is onder meer gebruikt om asteroïden te volgen, om te bepalen of planeten mogelijk bewoonbaar zijn en of er in het heelal sporen zijn van buitenaards leven. Het apparaat speelde bijvoorbeeld een rol in het eerder dit jaar gestopte Seti@home-programma (seti: search for extraterrestrial intelligence).
Maar helaas, het iconische observatorium wordt ontmanteld. Decennialang wist het talloze orkanen, aardbevingen en ander natuurgeweld te overleven. Maar nadat afgelopen maanden er weer zware schade ontstond nadat twee kabels waren afgebroken, maakte de Amerikaanse National Science Foundation, de beheerder van de telescoop, bekend dat de schotel op instorten staat en na 57 jaar trouwe dienst wordt afgebroken. Mogelijk worden delen nog hergebruikt bij andere telescopen.
Dit artikel staat ook in Computable Magazine #1-2021
