Ierland heeft Apple ruim twee decennia lang voor in totaal dertien miljard euro aan onrechtmatige steun verleend. Het in Luxemburg gevestigde Hof van Justitie van de Europese Unie bepaalde vanochtend dat dit bedrag aan achterstallige belastingen alsnog moet worden teruggevorderd.
Daarmee is een einde gekomen aan Apples verzet tegen een bevel van de EU-mededingingsautoriteiten om deze verkapte staatssteun terug te betalen. Had in 2020 een lager gerechtshof (het Europees Gerecht, het gerechtshof onder het Hof van Justitie) nog in het voordeel van het Amerikaans technologiebedrijf beslist, de hoogste Europese rechter maakt daar nu korte metten mee.
Voor Eurocommissaris Margrethe Vestager, die toeziet op eerlijke concurrentieverhoudingen, is dat een grote overwinning. Haar jarenlange kruistocht tegen ‘agressieve belastingplanning’ heeft uiteindelijk toch succes. Het was Vestager een doorn in het oog dat met name Ierland en Luxemburg Amerikaanse techbedrijven aanzienlijke fiscale voordelen boden om hun Europese hoofdkantoren binnen te halen. Zo verlaagde Ierland de belastingdruk kunstmatig tot wel 0,005 procent in 2014.
Acht jaar geleden besloot de Europese Commissie dat Ierland deze onrechtmatige steun over de periode 1991 tot 2014 moest terughalen. Apple verzette zich hiertegen, gesteund door een leger aan advocaten`. Apple reageerde teleurgesteld op de uitspraak van de hoogste rechter waartegen geen beroep mogelijk is.
