Scott Adams, de bedenker van de iconische Amerikaanse strip Dilbert, is op 13 januari 2026 overleden aan de gevolgen van prostaatkanker. Hij werd 68 jaar oud. Sinds de eerste publicatie in 1989 groeide Dilbert uit tot een icoon van de moderne kantoorslaaf, in het bijzonder ict’ers.
Scott Adams, van oorsprong econoom, werkte bij een bank en bij telefoonbedrijf Pacific Bell. Zijn collega’s gaven hem inspiratie om een satirische strip over het kantoorleven te maken. De hoofdpersoon, ingenieur Dilbert, belichaamde de dagelijkse frustratie met bureaucratie, onzinnige managementpraktijken en technische mislukkingen. De strip werd een cultfenomeen in technologiebedrijven en ict‑afdelingen, waar hij op kantoorborden werd geplakt en gedeeld via e‑mail en intranet. Adams koos na een paar jaar voor een voltijds-loopbaan als tekenaar/schrijver.
Tijdens het hoogtepunt was Dilbert te lezen in ruim tweeduizend kranten wereldwijd en werd de strip vertaald in 65 talen. Ict‑teams herkenden zich massaal in de vaak hilarische weergave van micromanagement, zinloze meetings, legacyproblemen en managers zonder technische kennis. Daarmee beïnvloedde Adams niet alleen de stripcultuur, maar ook de zelfreflectie en humor binnen de techsector, aldus CBS News.
Kantoorslaaf
Begin 1998 schreef Computable al een portret over deze ‘held der kantoorslaven’ en zijn bedenker, ‘ex-deskjockey’ Adams. ‘Een held van met name die ondergeschikten die hun werkzame bestaan slijten in de ict-industrie. Ingenieur Dilbert is de personificatie van hun lijden, hun confrontaties met ‘In-duh-viduals’ en de uitzichtloosheid van informatie- en communicatie-technologie’, aldus het artikel.
‘Toch gaat de aantrekkingskracht van deze getekende techneut verder dan de grenzen van automatiseringsland’, meldt het stuk verder. ‘Zijn belevenissen met zijn oerdomme manager, zijn ernstig gefrustreerde collega’s en zijn pogingen dit alles te weerstaan, bieden herkenning aan werknemers in de hele kantoorwereld’.
Succes en neergang
In Nederland stond de strip lange tijd in weekblad Intermediair. Ook het Financiële Dagblad en de Financiële Telegraaf besloten Dilbert te publiceren. Bij uitgeverij Big Balloon werden enkele albums vertaald in het Nederlands. Tevens verschenen er diverse managementboeken waarin Adams zijn kijk op de toekomst presenteerde (‘nee, het toekomstig leven lijkt niet op dat in Star Trek‘), ondersteund door Dilbert-grappen.
In 2023 viel de strip in ongenade nadat Adams controversiële opmerkingen maakte over Afro-Amerikanen in relatie tot blanke Amerikanen. Hij werd gecanceld en dat leidde tot het schrappen van Dilbert door honderden kranten en het beëindigen van zijn contract met zijn syndicaat. Volgens Adams waren zijn woorden uit de context gehaald, maar het kwaad was al geschied. Hij lanceerde later zelf Dilbert Reborn via onder andere het ultraconservatieve platform Rumble.
