Het van oorsprong Nederlandse Team Liquid gebruikt al jarenlang technologie om de gameprestaties te verbeteren. Een van de meest succesvolle en professionele e-sportorganisaties ter wereld begon met het analyseren van prestaties en strategische data. De focus ligt nu niet langer alleen op tactiek en statistiek, maar ook op het fysieke en mentale welzijn van de gamers.
Met behulp van sensoren, camera’s en AI breidt Team Liquid zijn datagedreven aanpak uit tot het menselijk domein met als ultieme doel: winnen.
Binnen de e-sportswereld staat Team Liquid al jarenlang bekend als koploper in het gebruik van technologie. De samenwerking met SAP is daarin een essentieel element. Via het Next Level Esports Center analyseert het team inmiddels meer dan 1,6 terabyte aan data, afkomstig uit meer dan 10 miljoen gespeelde games. Elke klik, beweging of beslissing van de gamers wordt vastgelegd en kan worden teruggehaald en geanalyseerd, iets wat in traditionele sporten zoals voetbal of tennis simpelweg niet mogelijk is.
Met de komst van SAP’s AI-copilot Joule zijn die inzichten nu ook toegankelijk gemaakt voor coaches, spelers en zelfs marketingteams. Niet alleen kunnen zij tactische vragen stellen in gewone taal, maar ook historische trends opvragen, realtime vergelijkingen maken en zelfs proactieve waarschuwingen ontvangen. Het resultaat is dat Team Liquid niet alleen sneller, maar ook slimmer beslissingen neemt.
Meer dan een game: fysieke en mentale gezondheid
Wat deze samenwerking echt bijzonder maakt, is de uitbreiding naar het fysieke en mentale domein van de atleet. “Wij zijn een topsportteam, en winnen is ons primaire doel”, vertelt Victor Goossens, oprichter en co-CEO van Team Liquid. “Maar om te winnen, moeten onze gamers niet alleen technisch bijzonder goed zijn. Ze moeten ook fysiek en mentaal in topvorm zijn.”
Daarom start Team Liquid nu met het verzamelen van fysiologische en psychologische data. Bij het eerste moet je denken aan gegevens over zoals hartslag, ademhaling, stressniveaus, oogbewegingen en slaap. Bij psychologische gaat het over bijvoorbeeld concentratie, stemming en mentale vermoeidheid.
Via samenwerking met gespecialiseerde partijen die ook actief zijn in de NBA, NHL en UFC, worden methodes uit de traditionele topsport vertaald naar de wereld van e-sport. In een volgende stap moet AI helpen bij het interpreteren van deze data en het herkennen van patronen die kunnen duiden op overbelasting, concentratieproblemen of vermoeidheid.
Cognitieve profielen en roloptimalisatie
Eerder heeft Team Liquid al onderzoek gedaan naar de cognitieve profielen van gamers. Samen met de Amsterdamse startup Brains First analyseerden ze onder andere de reactiesnelheid, het geheugen en de stressbestendigheid. Eén van de opvallendste inzichten: niet zozeer het type game, maar de rol binnen het team bepaalt het benodigde cognitieve profiel. Ondersteunende spelers in games als League of Legends en Dota blijken bijvoorbeeld veel overeenkomsten te hebben, ondanks de verschillen tussen de games.
Die kennis is essentieel bij de samenstelling van een team en de training. Door data uit de game te combineren met cognitieve inzichten, kunnen coaches de gamers beter begeleiden, effectievere trainingsschema’s opstellen en betere rolverdelingen maken binnen teams.
AI als democratiserende kracht
Wat vroeger het exclusieve domein was van analisten, is dankzij AI nu bereikbaar voor iedereen in het team. Spelers kunnen direct vragen stellen aan Joule, zoals: “Waarom win ik minder teamfights in de eerste tien minuten?”. Ze krijgen daar dan meteen een onderbouwd antwoord op. Deze democratisering van data zorgt niet alleen voor snellere inzichten, maar stimuleert ook het eigenaarschap van gamers over hun eigen ontwikkeling.
“Voorheen vonden spelers sommige vragen misschien lastig om te stellen aan een coach”, zegt Jason Lucas Luijckx, Director of Partnerships EMEA bij Team Liquid. “Nu kunnen ze het gewoon zelf aan Joule vragen. Dat verlaagt de drempel en vergroot de betrokkenheid.”
Grenzen en verantwoordelijkheden
Tijdens officiële wedstrijden mag AI geen directe invloed hebben op het spel. Realtime coaching op basis van AI-analyse is dus niet toegestaan, legt Goossens uit. Maar in de voorbereidingsfase en training biedt het enorme voordelen. Coaches kunnen duizenden wedstrijden analyseren, zwakke punten van tegenstanders blootleggen en zelfs voicecommunicatie analyseren voor het verbeteren van de teamdynamiek.
Toch benadrukt Team Liquid dat AI slechts één bron van data en kennis is. De uiteindelijke beslissingen blijven in handen van menselijke coaches. “AI inspireert ons om bepaalde dingen te onderzoeken, maar het dicteert niets”, aldus Goossens.
Fanbinding door transparantie en inzicht
Ook op marketingvlak bewijst de samenwerking haar waarde. Content die inzicht biedt in de analyses, voorbereidingen en technologieën achter de successen van Team Liquid, blijkt razend populair onder de fans te zijn. In plaats van redelijk standaard sponsorboodschappen krijgen zij hiermee een uniek kijkje in de keuken: hoe het team zich voorbereidt, hoe wedstrijden worden geanalyseerd, en hoe technologie bijdraagt aan de winst.
“Gamer-fans zijn kritisch, slim en technisch zeer onderlegd”, zegt Luijckx. “Ze prikken zo door marketing heen. Maar als we ze échte, diepgaande content geven, met data en inzichten, dan waarderen ze dat enorm.”
Van gameanalyse naar holistische prestatiezorg
De uitbreiding naar fysieke en mentale monitoring zit nog in een experimentele fase, maar de ambitie is duidelijk. Team Liquid wil toewerken naar een model waarin niet alleen de technische gameprestaties worden geoptimaliseerd, maar waarin ook welzijn en gezondheid een structureel onderdeel zijn van de strategie.
Het uiteindelijke doel? Wereldkampioen worden én blijven. En dat op een manier die duurzaam is voor zowel het team als de individuele gamer. Technologie is daarin geen doel op zich, maar een krachtig hulpmiddel – van Excel-tabellen tot AI-gestuurde inzichten, en nu ook richting sensoren, wearables en mentale ondersteuning. Team Liquid laat hiermee zien dat e-sport inmiddels net zo professioneel, datagedreven en innovatief is als welke andere topsport dan ook. De rol van analytics en AI is hierbij cruciaal.
Videolink: https://vimeo.com/1169493726?share=copy&fl=sv&fe=ci
Meer lezen