Het Antwerpse Unifly is in het Computable Café op Infosecurity verkozen tot eerste Tech Startup of the Year. De jury was er snel en unaniem uit dat de dronespecialist winnaar moest worden van de wedstrijd.
Exact één minuut kregen de tien kandidaten van deze start-up battle om hun bedrijven en hun activiteiten aan onze jury (Kris Poté van Cap Gemini, Guido Franck van Nextel en Peter Witsenburg van Cloudmakelaar) voor te stellen. Dat is bijzonder kort, maar de meeste kandidaten wisten zich daar heel goed aan te houden en kenden de klappen van de zweep.
Vooraf had de Nederlandse winnaar van de pitch battle nog enkele tips voor de Belgische kandidaten. ‘Wees jezelf en verkoop je product, maar wees ook niet té gedetailleerd’, zo zei Jesper Baumgarten van Ockel Computer, een bedrijf dat volwaardige computers bouwt die in je broekzak passen. En daarna deed hij zijn winnende pitch hier nog eens voor ons over.
Die pitch inspireerde alvast ook de Belgische kandidaten, zo blijkt. ‘Het algemene niveau van de tien kandidaten was verrassend goed’, zei jurylid Peter Witsenburg na afloop, ‘want onderschat het niet: jezelf helder voorstellen op een minuut tijd is zeer moeilijk.’
Tijdens de pitches konden de juryleden punten geven op parameters als ‘markt’, ‘product’, ‘team’ en ‘toekomst’. Elk van de kandidaten kreeg ook enkele bijkomende vragen voorgeschoteld. Die gingen onder meer over hoe ze met privacy omgaan, waar hun verdienmodel ligt, of hoe ze hun internationale expansie zien.
Na een korte beraadslaging viel het verdict. Textgain, een spin-off van de Universiteit Antwerpen, die teksten analyseert met ai en machine learning werd derde. Met hun tool kunnen profielen over de auteurs worden opgesteld. De software is bijvoorbeeld bruikbaar voor hr-departementen, om de juiste kandidaten sneller aan de juiste job te koppelen. ‘Ik was heel erg onder de indruk van de maatschappelijke relevantie van de tool’, zegt Kris Poté. ‘Ik zie bijvoorbeeld mogelijkheden op het gebied van burgerparticipatie. Ook de link met cybersecurity was heel duidelijk. Tot slot bewijst Textgain dat taal en it geen tegengestelden zijn. Taal is net zo analytisch als it.’
De tweede prijs, het zilver, ging naar Apicbase, een startup die een food management platform ontwikkelde. Zelf noemen ze het ‘het digitaliseren van de keuken, van nutriënten-labeling tot allergenentracering’. Apcibase voegt daar ook nog een draadloze fotostudio aan toe, gewijd aan food photography, waarmee bijvoorbeeld visuele trainingsgidsen gemaakt kunnen worden. ‘Food is sowieso synoniem voor België, dat kon deze case al sowieso in de strijd werpen’, zegt Guido Franck. ‘Ik vond het ook een hele goeie pitch. Daarnaast waren we onder de indruk van de driehonderd klanten die het platform al haalde in achttien landen. Ze hebben ook de visie om hun markt uit te breiden, bijvoorbeeld naar food ordering. Dat is belangrijk, want een kok is geen fotograaf.’
De winnaar van de battle werd uiteindelijk dus Unifly. ‘Er is een wildgroei aan drones wat heel wat misverstanden en gevaar meebrengt’, aldus jurylid Peter Witsenburg. ‘Het is mooi om te zien hoe zij daar iets aan willen doen. Ook de internationale samenwerkingen die het jonge bedrijf al heeft opgezet, onder meer in Denemarken, konden ons bekoren.’
En zo mocht Ellen Malfliet van Unifly dus de trofee voor beste pitch in ontvangst nemen. Unifly maakt een platform waarmee het onbemande luchtverkeer kan beheerd worden, zodat alles in het luchtruim veilig en ordentelijk verloopt.
De winnares zelf was alvast blij verrast met de prijs. ‘Het is heel fijn dat we deze prijs winnen’, zei ze in eerste reactie. ‘Drones komen almaar dichterbij en zijn meer en meer relevant aan het worden. Tegen 2020 is de markt voor drones 127 miljard dollar waard als…we erin slagen om ze veilig te integreren in het huidige vliegverkeer.’
