Ieder zijn hobby. Die van Lawrence Joseph Ellison is zeilen. En dat moeten we weten ook. De medeoprichter van de softwaregigant Oracle lanceert SailGP, een nieuwe zeilcompetitie voor zogeheten 'supercharged' F50-catamarans.
Zes nationale teams strijden in een reeks wedstrijden die uiteindelijk zijn climax moet bereiken in een finale met twee catamarans met als inzet een miljoen dollar. Of zoiets. De teams komen uit Australië, China, Frankrijk, Groot-Brittannië, Japan en de Verenigde Staten. Het belooft wel een spectaculaire zeilwedstrijd te worden, want met 50-voet foiling-catamarans aangedreven door vleugelzeilen die snelheden bereiken van meer dan 50 knopen (93 kilometer per uur) terwijl ze boven het water vliegen.
Overigens zal Ellison, die met zijn ongeveer 58 miljard dollar te boek staat als een van de rijkste personen in de VS, daarbij geen gek figuur slaan. Zo was hij de aanvoerder en financier van Oracle-BMW Racing, die meedeed aan de fameuze America’s Cup in 1999 en 2003 voor de Golden Gate Yacht Club van San Francisco. Nadat hij de desastreus verlopen Sydney to Hobart Yacht Race in 1998 won, trok hij zich terug uit de zeezeilraces; een storm tijdens de wedstrijd kostte het leven aan zes zeilers.
Hij is kennelijk op zijn besluit teruggekomen, want SailGP gaat in februari 2019 van start in Sydney, Australië. Daarna zijn San Francisco, New York, Cowes (in Groot-Brittannië) en Marseille aan de beurt. Ellison heeft er nu al zin in: ‘Met al de ongelooflijke technologie aan boord de vloot verwachten we een spannende en competitieve race te zien’.
