Een collega van bij de krant verloor vijfduizend dollar. De reden? Hij had jaren geleden voor de krant een reportage gemaakt over de bitcoin en er stond nog wat van dat virtueel geld op zijn harde schrijf. Al was hij dat vergeten. Een harde schijf die later op een ecopark terechtkwam. Weg vijfduizend dollar.
Het verhaal doet denken aan dat van ene James Howell uit Wales. Hij gooide zijn computer-hard drive met 7.500 bitcoin in de zomer van 2013 weg, toen hij zijn bureau leegmaakte. Jawel, gewoon weg. Waarmee hij dus omgerekend aan de koers van vandaag 35 miljoen dollar door zijn handen zag glippen.
Het kan ook omgekeerd. Enkele weken geleden bekeek ik op de Nederlandse televisie een reportage over bitcoin-miljonairs. De ene werd rondgeleid in een showroom van een automerk voor luxewagens. De andere had met een handvol bitcoins een mooi en modern appartement kunnen kopen. Dat kwam hem van pas omdat hij gezondheidsproblemen had en de doktersrekening opliep. Dat vond ik best mooi.
Holland Casino & tulpenbollen
Het geeft tegelijk ook wel aan welke gigantische opmars de bitcoin de laatste jaren heeft gemaakt. En het plaatst de terugval die de cryptomarkt de laatste weken doormaakt ook wel in perspectief.
De voorbije jaren keken velen met verbazing naar de bokkensprongen die de munt maakte. En tegelijk hebben velen getracht om de koers naar beneden te praten. Of toch op zijn minst om ervoor te waarschuwen. In Nederland verwoordde Merel van Vroonhoven, voorzitter van ACM (Autoriteit Consument & Markt) het laconiek als ‘Je kunt ook naar Holland Casino gaan’.
‘Dit is erger dan tulpenbollen’, zei de topman van investeringsbank JP Morgan dan weer, verwijzend naar de bekende zeepbel uit de zeventiende eeuw. De waarschuwing kon de hype niet doven. Eind vorig jaar was één bitcoin twintigduizend dollar waard. Maar sindsdien is de terugval fors: bitcoin verloor zo’n driekwart van zijn waarde op één week tijd tot minder dan vijfduizend dollar.
Reden van bitcoin val?
Wat precies de terugval van de bitcoin veroorzaakt(e), blijft koffiedik kijken. Sommigen zien versnippering en achterhoedegevechten als reden. Ze wijzen naar de strijd tussen twee varianten van bitcoin cash. Die digitale munt (zelf al een spin-off van bitcoin) splitste vorige week op haar beurt namelijk in twee munten, met elk een eigen blockchain.
Anderen zien de acties van speculanten die grote hoeveelheden digitale munten dumpen als verklaring. Of ze zien mensen simpelweg cashen. Twee activiteiten die we op de ‘gewone’ financiële markten overigens ook regelmatig zien gebeuren.
Sommigen vrezen na verloop van tijd meer regulering door de (Amerikaanse) overheid. Die doet onderzoek naar koersmanipulatie en bekijkt sancties tegen bedrijven die digitale munten in omloop brachten. Want dergelijke ico’s of initial coin offering schoten de laatste jaren als paddenstoelen uit de grond.
Duizend miljard armer
Beleggen in cryptomunten is niet voor hartpatiënten. Het was tijdlang ‘party like it’s 1999’ en deed me denken aan die dotcom-aandelen waar ik als student mee experimenteerde. Ook toen was er de heimelijke vraag of je collega’s er hadden gekocht of niet. Maar daarna volgde een harde landing.
Gaat het met crypto ook die kant uit? Als we ook de andere cryptomunten in rekening brengen, ging er sinds januari zo’n zevenhonderd miljard dollar in rook op. Want ook andere virtuele munten delen in de klappen.
Maar als we dat vergelijken met de gewone beurs blijkt dat niet zo uitzonderlijk. De vijf grootste Amerikaanse technologiereuzen hebben sinds begin dit jaar duizend miljard dollar zien verdampen. En dat op de ‘gewone’ beurs.
Monster zelf gecreëerd
Toch lijkt de bitcoin behoorlijk robuust, net door zijn fervente en standvastige aanhangers. In zijn tienjarige bestaan kende bitcoin overigens al twee crashes met een sterkere daling dan die van deze week.
Vergeet ook niet de start van deze virtuele munt. Die ontstond in volle financiële crisis, toen de banksector wankelde. Dat zorgde voor een vertrouwenscrisis, die nu nog nazindert. Voor velen is bitcoin nog steeds een manier om aan de invloed van (centrale) banken te ontsnappen.
In die zin is de bitcoin & co dus iets wat banken à la JP Morgen dus zelf tot stand hebben gebracht. Het is een monster dat ze mee zelf hebben gecreëerd. Tulpenbollen of niet.
