Chipfabrikant Intel splitst zijn activiteiten op in een onderdeel dat zich richt op de ontwikkeling van eigen producten en een deel dat halfgeleidercomponenten fabriceert voor derden. Hiermee hoopt het bedrijf zijn onafhankelijkheid te tonen en tegelijkertijd concurrent Samsung in te halen als de tweede chipproducent na TMSC. Microsoft is alvast klant van het gescheiden onderdeel.
Het was ceo Pat Gelsinger die de opspitsing eerder deze week aankondigde tijdens een evenement in Californië. Intel bestond al uit de twee bedrijfsonderdelen Product en Foundry Services, waarbij de laatstgenoemde halfgeleiders voor andere marktpartijen fabriceert. Deze activiteiten vinden nu officieel onderdak in de afsplitsing Intel Foundry. ‘Foundry’ betekent gieterij of, in deze context, een fabriek waar de productie van halfgeleidercomponenten plaatsvindt volgens specificaties en ontwerpen die zijn aangeleverd.
Het is de bedoeling dat Intel met Foundry beter kan concurreren met Aziatische chipgiganten als TSMC en Samsung. De Amerikaanse fabrikant stelde zich eerder tot doel om tegen 2030 de op één na grootste foundry ter wereld te worden, na TSMC en voor Samsung. ‘We willen de foundry voor de wereld worden’, zei Gelsinger op het event. ‘Als we de belangrijkste westerse foundry willen zijn, kunnen we niet discrimineren in wie daaraan deelneemt.’ Om dit te illustreren, deelde hij het podium met René Haas, topman van concurrent en nieuwe Foundry-partner Arm.
Microsoft
De opsplitsing betekent dat externe chipontwerpers concurreren met de interne chipontwerpteams van Intel om capaciteit te bemachtigen bij Intel Foundry. Dit zorgt voor helderheid in de financiën van Intel Foundry, die een apart segment wordt in het aankomende kwartaalverslag van het bedrijf. Volgens Gelsinger heeft het nieuwe Intel Foundry vier grote klanten, waaronder Microsoft, weten te strikken.
De splitsing van de activiteiten voor eigen producten en de activiteiten voor de productie van chips voor andere marktpartijen, is onderdeel van een strategieherziening die Intel in 2021 presenteerde. In deze zogeheten IDM 2.0-strategie (‘integrated device manufacturing’) besloot het bedrijf niet alleen extra te investeren in chipproductie voor zichzelf, maar ook in de productie van chips voor derden. Ook werd de inzet van externe foundry’s voor de productie van interne halfgeleidercomponenenten niet langer afgezworen.
Intel stapt over de eigen schaduw heen, het roer is 180 graden gedraaid
Het belang van Intel Foundry mag niet worden onderschat, meldt marktanalist Jean-Paul van Oudheusden van beleggingsplatform Etoro. Hij wijst op het belang van Amerika om minder afhankelijk te worden van Aziatische chipproducenten. Bovendien is verandering voor Intel essentieel. ‘Om de kans op succes zo groot mogelijk te maken, stapt Intel over de eigen schaduw heen. Chipdesign is van cruciaal belang en op dat gebied heeft Intel in de afgelopen jaren volledig de boot gemist. Het roer is daarom 180 graden gedraaid.’
Volgens de marktanalist betekent de afsplitsing van Intel Foundry bovendien goed nieuws voor de Nederlandse chipindustrie. Zo worden de chips voor Microsoft gemaakt met machines van ASML. Hij weet niet welke rol is weggelegd voor Nederlandse chipfabrikanten ASMI en Besi.
