Het Nederlandse bedrijf Switch Datacenters bouwt op de voormalige Sappi-site in het Limburgse Lanaken een datacenter met een investeringswaarde tot een miljard euro. De aanwezigheid van een hoogspanningscabine op het terrein blijkt een cruciaal element.
Switch Datacenters richt zich met zes bestaande vestigingen in Nederland en één in Polen op internationale cloudklanten.
En nu lijkt dus ook België aan de beurt. Volgens Cara Mascini, woordvoerder en chief sustainability officer van Switch Datacenters, gaat het om ‘enkele honderden miljoenen tot net boven een miljard euro’, exclusief de apparatuur die klanten zelf plaatsen, zo klinkt het in het Belang van Limburg. Daarmee zou het de grootste buitenlandse investering in Limburg worden sinds 2014.
Switch Datacenters hanteert een wholesale colocatiemodel: Het bedrijf bouwt de infrastructuur en de aansluitingen, klanten vullen de hallen zelf met hun servers. Daarmee onderscheidt het bedrijf zich naar eigen zeggen van Amerikaanse hyperscalers als Google of Microsoft, die de volledige keten beheren.
Het Nederlandse bedrijf ontwerpt, bouwt en beheert zelf zijn datacenters en richt zich onder meer op internationale cloudbedrijven. De huidige klantenportefeuille van Switch Datacenters omvat onder meer financiële instellingen, overheden, beveiligingsbedrijven en mediabedrijven.
Hoogspanning en datathermie
Voor Lanaken zou vooral de aanwezigheid van een hoogspanningscabine op het terrein doorslaggevend zijn geweest, waardoor het datacenter rechtstreeks op het hoogspanningsnet kan aansluiten zonder het reguliere net extra te belasten. Energievoorziening blijkt vandaag een cruciaal element voor datacenters, denk aan het datacenterproject van Google in Feluy dat zich niet kon aansluiten op het hoogspanningsnet.
Koeling gebeurt via een gesloten circuit, zonder gebruik van drink- of oppervlaktewater. Switch Datacenters onderzoekt daarnaast hergebruik van restwarmte, zogenoemde datathermie, via een warmtenet. Concrete klanten voor de Lanakense vestiging zijn nog niet bekendgemaakt.
De volledige bouwfase zou vijf tot zeven jaar in beslag nemen, met een geschatte directe werkgelegenheid van 150 tot 250 mensen.
De timing van de aankondiging valt op: VOKA Limburg wijst op een daling van bijna 80 procent in buitenlandse investeringen in de provincie sinds het recordjaar 2023.
Of één grote datacenterinvestering die trend structureel keert, is voorlopig niet duidelijk, al is het wel een indicatie van de impact van datacenter-investeringen vandaag.
