Google heeft in Finland forse kritiek gekregen nadat voor geplande datacenterlocaties op grote schaal bos is gekapt voordat alle milieuprocedures waren afgerond. Finse autoriteiten hebben ingegrepen en het bedrijf opgedragen bepaalde werkzaamheden stil te leggen.
De zaak draait om locaties in Muhos en Otanmäki in Noord-Finland, waar Google nieuwe datacenters wil ontwikkelen als onderdeel van zijn wereldwijde uitbreiding van cloud- en ai-capaciteit. Voor de voorbereidingen werden grote stukken bos gerooid. Volgens Finse media gaat het om honderden hectares natuurgebied en honderdduizenden bomen, schrijft The Guardian in een reportage/filmverslag.
De Finse toezichthouder oordeelde dat de werkzaamheden te ver waren gevorderd terwijl de milieueffectrapportage nog niet volledig was afgerond. Daarop volgde een bevel om onderdelen van het project voorlopig stop te zetten. Natuurorganisaties en omwonenden uiten zorgen over de gevolgen voor biodiversiteit, waterhuishouding en het lokale landschap.
Met 145 nieuwe datacenters in verschillende stadia van planning bevindt Finland zich in de voorhoede van de nieuwste expansiegolf van technologiebedrijven. Naast de relatief gunstige geopolitieke en geologische stabiliteit en de ruime beschikbaarheid van grond, maakt ook het koele klimaat het land bijzonder aantrekkelijk, omdat dat helpt de energiekosten laag te houden, schrijft de Britse krant. Maar net als in andere landen stuiten hyperscalers zoals Google steeds vaker op weerstand van overheden, milieuorganisaties en lokale gemeenschappen. De landelijk manager van Google Finland heeft inmiddels zijn verontschuldigingen aangeboden voor de kap van zo’n 250.000 bomen. Het bedrijf zegt ter compensatie 130 hectare nieuw bos te willen aanleggen.
