Close the Gap-ceo is trots op strategisch falen

1. Waarom zou u deze award moeten winnen?

'Het gaat over mensen tools te geven om zelf meer zelfredzaam te kunnen worden. Geen klassieke hand-outs geven, geen pure liefdadigheid, maar wel mensen hun eigenwaarde zelf laten verhogen. De tools worden samen met de community ontwikkeld en uitgerold en dit wordt op een toegankelijke, betaalbare en duurzame wijze gedaan voor mens en milieu. Dat doet Close the Gap met naar schatting twee miljoen gebruikers op wekelijkse basis in voornamelijk Oost-Afrika.'

2. Wat zou de prijs voor u betekenen?

'Deze prijs is een erkenning van het ecosysteem van de ict-wereld in België. Dat wij technologie een menselijk gezicht hebben geven en dat de community initiatieven zoals Close the Gap ondersteunt. Deze steun bestaat niet enkel uit donaties van end-of-first-life ict-producten, maar vandaag veel meer vanuit participatie en co-creatie van toepassingen die uiteraard op een apparaat draaien. Dat is ook onze toekomst.'

3. Welke van uw mede-genomineerden zou u de prijs ook zeker gunnen, en waarom?

'Dit is pas echt een moeilijke vraag voor mij. Op Dries Buytaert na ken ik alle andere finalisten persoonlijk en durf ik zeggen dat het ook allemaal echte Close the Gap-vrienden zijn. Danielle Jacobs en Marc De Keersmaecker zijn zelf ‘a titre personelle’ in 2017 met mij naar Kenya gegaan om drie dagen onze projecten en stakeholders te bezoeken. Het zijn allebei leiders in hun domein. Danielle haar energie en passie om technologie ook voor de mens achter de bits en bites te laten renderen is ongezien en strekt zich via haar Intug-mandaat op wereldwijd niveau uit. En kijkende naar de nieuwe strategie rond scale-ups in Afrika, zou ik er alle belang bij kunnen hebben Dries Buytaert beter te leren kennen.'

4. Op welke (bedrijfs)prestatie van 2017 bent u het meest trots?

'Het falen van twee strategische plannen. Dit heeft mij en mijn bestuur voor 2018 tot nieuwe inzichten gebracht waar ik een fantastisch gevoel bij heb. We weten allemaal dat falen niet populair is bij ons. Het creëert onzekerheid en een gevoel van mislukking, frustratie en teleurstelling. Echter, uit falen kun je lessen trekken. Het kan je sterker maken en het kan ook een draagvlak verbredend effect hebben om andere dingen wel grootser en succesvoller te kunnen doen. Ik ben dus echt trots dat we om de juiste redenen twee keer op strategisch planningsvlak tot een no-go zijn gekomen. Hierdoor gaan we in 2018 het juiste doen om onze missie en visie naar 2025 te brengen. Dat voel ik echt tot in de tippen van mijn tenen.'

5. Wat zijn uw bedrijfsplannen voor 2018?

'In 2018 tillen we Close the Gap naar een volgend niveau. Hiervoor zijn de volgende uitdagingen opgesteld om de impact van onze twee miljoen gebruikers tegen te proberen te 2025 vertienvoudigen:

• nog meer ondernemen ten opzichte van doneren
• deels verschuiving van het management en van het beslissingscentrum van Europa naar Oost-Afrika
• het opzetten van een lokale operationele unit in Afrika die enkele honderden nieuwe jobs voor mensen uit achterstandswijken moet creëren
• het faciliteren van een platform om informele investeringen uit onze contreien naar jonge Afrikaanse technologie-scale-up’s voor armoedebestrijding te loodsen
• het uitbouwen van het Kindling-platform, dat in samenwerking met Agoria is opgezet om Belgische techbedrijven met de overstap naar Afrika te helpen.'

6. Wat zijn uw persoonlijke ambities voor 2018?

'2017 ging professioneel en impactgewijs met Close the Gap voor de wind. Echter was het privé een zwaar jaar op gezondheidsvlak. In 2018 wil ik weer in balans met mijzelf komen. Jezelf eens resetten, om in technologietermen te spreken, kan wonderen doen en kan je ook professioneel helpen om tot een nieuw en sterker ‘normaal’ te komen.

Dit jaar wil ik de grootste omslag ooit maken, voor mezelf en voor mijn organisatie. Ik wil dat Close the Gap doorbreekt als een sociale onderneming en op een grotere schaal aan gaan tonen dat impact maken in fragiele omgevingen in Afrika samen kan gaan met startup’s en ondernemerschap.

Eind maart gaan we met ruim veertig Belgen uit de technologie-startup-wereld naar Kenya om Afrikanen en Belgen samen te brengen. Dit met het doel om elkaars ogen te openen dat we niet zo verschillend zijn als we wellicht vermoeden en dat we over de grenzen van economieën en oude paradigma’s van rijke en arme wereld, ieder vanuit zijn of haar sterkte, het verschil kunnen maken en mensen zelfredzamer maken door technologische innovaties toegankelijk te maken. Alexander de Croo heeft ook toegezegd om mee te gaan.'