De startup Oqton, gespecialiseerd in manufacturing operation system-platformen, komt in handen van 3D Systems. De Amerikanen betalen 180 miljoen dollar voor het Gentse bedrijf.
Oqton bouwt cloudsoftware om ingewikkelde productieprocessen te automatiseren en te vergemakkelijken. Het bedrijf levert oplossingen om via plug en play productieapparatuur en oudere systemen met elkaar verbinden. Daar komt ook een fikse hoeveelheid ai en iot bij kijken. Op die manier kunnen fabrikanten complexe digitale productieomgevingen beheren en krijgen ze de flexibiliteit om snel wijzigingen aan te brengen in productontwerpen of te reageren op veranderende markteisen. Typische sectoren waarop gemikt wordt, zijn lucht- en ruimtevaart, autoproductie, biotech, gezondheidszorg en tandheelkunde.
Voor 3D Systems, dat in 3d-print-oplossingen gespecialiseerd is, is de overname een manier om tegemoet te komen aan de snel stijgende vraag naar software om productieomgevingen te vereenvoudigen. Momenteel is die markt zo’n anderhalf miljard dollar waard, tegen 2025 zou dat zes miljard dollar zijn. 3D Systems hoopt uit die activiteiten tegen dan zo’n honderd miljoen dollar omzet te puren. Het Amerikaanse bedrijf is trouwens al eerder in België op het overnamepad geweest, want het nam in 2014 de Leuvense sectorgenoot Layerwise over.
Robotica
Bij Oqton werken een negentigtal mensen, in Gent en Leuven. Medeoprichter Ben Schrauwen, die ceo is, begon zijn carrière als professor robotica aan de UGent. Eerder was hij ook al betrokken bij Circuits.io dat aan Autodesk werd verkocht. Schrauwen zal nu vanuit België alle r&d-activiteiten van 3D Systems gaan leiden.
Begin dit jaar haalde Oqton nog veertig miljoen dollar kapitaal op. Oprichters Samir Hanna en Ben Schrauwen en diverse privéinvesteerders, waaronder Carl Bass (de voormalige ceo van Autodesk), Dries Buytaert (Drupal en Acquia) en Peter Mercelis (Layerwise), namen aan de kapitaalronde deel.
