Vier it-uitdagingen voor Belgische groeibedrijven
SAP werd jarenlang vooral gezien als software voor grote ondernemingen. Vandaag blijkt die grens te verschuiven. Ook kmo’s ervaren door groei, internationalisering en overnames dezelfde complexiteit als de grote jongens. Al blijft de context anders, zo benadrukken deze bedrijven. ‘We zijn een kmo. We denken niet in processen, maar in taken.’
In de marge van de recente SAP Connect Day in Brussel spraken we met enkele klanten die je voor een aanbieder SAP misschien als atypisch zou omschrijven.
Want jarenlang heeft SAP, met onder meer het Business One-aanbod, op de deur van de kleinere bedrijven geklopt. Intussen gaan steeds meer kmo’s overstag om SAP-oplossingen, van erp tot data- en cloudplatformen, in huis te halen. En dat komt vooral door de it-uitdagingen waar ze mee te maken hebben.
1. Databasis als opstap naar ai
Data is de nieuwe olie, zo luidt het huizenhoog cliché. Al is het voor kleinere bedrijven evenzeer een factor. Bij ODTH First Class Logistics, een logistieke kmo met 140 medewerkers, vier vestigingen en een sterke groei in klantenportfolio, was vooral de versnippering van data een aanleiding om het geweer van schouder te doen veranderen. ‘Waardevolle data hadden we altijd al, maar ze zaten verspreid over verschillende systemen en werden te weinig gebruikt’, aldus cfo Nicolas Heymans. Ook de manier van rapporteren was weinig gestructureerd: ‘Rapportering gebeurde wanneer iemand er tijd voor had.’
Dat veranderde toen de ceo van ODTH First Class Logistics duidelijke verwachtingen formuleerde rond data en rapportering. De man wilde meer zicht op hoe het bedrijf draaide. Financiële rapporten werden voorheen opgebouwd op basis van meerdere databronnen, vaak met manuele tussenstappen. ODTH koos daarom voor een SAP-stack, op basis van SAP Business Data Cloud (een cloudomgeving waarin bedrijfskritische data worden samengebracht en gestructureerd), die finance en operations in één datamodel samenbrengt. Het doel is sneller en consistenter sturen op cijfers, en tegelijk een basis leggen voor toekomstige data- en ai-toepassingen.
2. Uniform it-landschap
Bij Vento Group, een Belgische industriële kmo die ventilatie- en HVAC-onderdelen produceert en actief is in meer dan 45 landen, dreef de toenemende complexiteit door groei via overnames het bedrijf richting erp en SAP. Het bedrijf maakt deel uit van een internationale groep en telt vestigingen in België, Duitsland, Polen en een joint venture in de VS.
Door die evolutie ontstond een landschap met meerdere erp-, finance- en HR-systemen naast elkaar, die inmiddels werden geïntegreerd in SAP cloud erp, aangevuld met een CRM-oplossing (Sales Cloud) en een HR-oplossing (SuccessFactors). ‘Het landschap was volledig gefragmenteerd’, zo vat cio Benny Schietecatte het fundamentele probleem samen. ‘We moeten evolueren naar één organisatie met één gedeelde basis.’
3. Ontzorgen van infrastructuur
Een keuze voor bedrijfssoftware gaat dus verder dan enkel software. Kmo’s laten zich met hun keuze voor bedrijfssoftware (en erp) deels ontzorgen inzake infrastructuur. ‘We zijn een kmo. We denken niet in processen, maar in taken’, weet Benny Schietecatte van Vento. ‘Maar de publieke cloud dwingt ons naar standaardprocessen.’
Door de public cloud in te schakelen, dwing je jezelf meer richting standaardprocessen te werken, vindt Benny Schietecatte. Volgens SAP-partner Expertum speelt net eenvoud een belangrijke rol. ‘Voor een kmo als Vento is het belangrijk om het technologielandschap beheersbaar te houden’, aldus SAP-consultant Samuel Maeseele.
4. Standaardiseren om op te schalen
Bij smartphoto, een Belgische e-commerce kmo actief in een vijftiental Europese landen en gespecialiseerd in gepersonaliseerde fotoproducten, kwam de druk vooral vanuit verouderde systemen en veranderende regelgeving. Het bedrijf was al klant bij SAP, maar de bestaande on premise SAP ECC-omgeving bood onvoldoende flexibiliteit voor internationale groei.
Het bedrijf koos daarom voor een migratie naar SAP Cloud met een uitgesproken focus op standaardisatie. ‘We zijn voor 99% bij de standaard gebleven, en dat was voor ons een bewuste keuze’, zegt cfo Jonas Persyn.
Die keuze betekent in de praktijk dat processen minder lokaal worden ingevuld en meer op een gemeenschappelijk model worden afgestemd, zodat er sneller kan worden opgeschaald.
Keerzijde van de erp-medaille
Er beweegt dus wel wat bij heel wat kmo’s: een erp-systeem (en ook SAP) lijkt toegankelijker dan ooit tevoren. Toch is de verschuiving niet absoluut. De betrokken bedrijven bevinden zich in een segment van middelgrote tot sterk groeiende kmo’s met internationale ambities.
Voor kleinere ondernemingen blijft de stap naar erp – laat staan naar een volledig SAP-gedreven cloudlandschap – vaak te zwaar en ingrijpend, zowel qua kost als qua veranderingsimpact. Bovendien zijn er voor kleinere ondernemingen ook tal van alternatieven beschikbaar.
Daarnaast vraagt standaardisatie een duidelijke organisatorische omslag, want de software zet de lijnen (en meer bepaald: de processen) uit. Minder maatwerk betekent ook minder flexibiliteit om processen lokaal te optimaliseren, en vereist strikte discipline in datadefinities en governance.
Of zoals Nicolas Heymans van ODTH First Class Logistics – een van de aangehaalde kmo’s – beaamt over zijn project: ‘Technologie was niet het probleem. Data governance wel’.
